ENGLISH

written by Emmanuel Tzwern, head of An MD records division

BOB THEIL
‘... So Far’
Release date 24 May 2024

The lost classic back in print once more.

 ‘The best Uk private pressing from the last 40 years.’ Pete Bonner of Psychotron Records

MD Records is proud to re-issue, in multiple formats, ‘...So Far’, the famed debut by Bob Theil.

In 1970 Bob Theil leaves the rain lashed rolling hills of Montrose relocating to the bright lights of swingin’ London. Our intrepid adventurer jumps at the chance of leaving it all behind to experience the heady music scene of post sixties swinging London. A decade of gigs and appearances at legendary venues such as Les Cousins and Bunjies ensue. As do fleeting encounters with folk titans such as Bert Jansch.

Fast forward to 1982. Our young hero pools his financial resources, corrals an early batch of songs and musters all of his courage and enters Hallmark Studio to record what will ostensibly become his first lp. His throw of the dice about to be rolled.

An aligning of the stars sees the wonderful songs brought to life by Bob’s heartfelt voice, his 12 string acoustic guitar and is underpinned by some of the great session players of the era. Notably, Colosseum’s Jimmy Litherland on guitar and Big Country’s Mark Brzezicki on drums.

The result is an album shrouded in celtic lore, yet oozing the city’s grime of London’s Westway. Its music transports you to a time of both the endless possibilities of romance and the grimness of the three day working week.

The music contained on these two sides of vinyl has echoed through the decades and has beguiled and seduced fans from across the world through the onset of the internet when scratchy digital files were traded between fans and collectors. A digital echo of a bygone analog age. Garnering acclaim far and wide, the original will now set you back a cool monkey and upwards, but now you can have your own copy, on the artist’s imprint and featuring all new artwork.

To celebrate this reissue MD Records is proud to have partnered with Golden Pavilion in Portugal who are creating bespoke hand made deluxe box sets of Bob’s oeuvre. The first of such box sets is indeed ‘...So Far’.

NEDERLANDS

geschreven door Bart Steenhout

BOB THEIL.

‘… So Far’

Release datum 24 mei 2024

Talent drijft altijd boven.

Altijd.

Alleen komt het er soms op aan om wat geduld te hebben. Bob Theil hééft geduld gehad. De Schotse singer/songwriter -opgegroeid nabij het landelijke Montrose- treedt al jaren op in Britse folkclubs voor hij in 1980 genoeg geld verzamelt om een eerste EP op te nemen. Another Flight bevat vijf eigen nummers die al geruime tijd op zijn repertoire staan, en wordt grotendeels live ingeblikt. Maar ondanks de kwaliteit van het songmateriaal weekt de EP nauwelijks reacties los.

Theil laat zich niet ontmoedigen: twee jaar later volgt met …So Far een volwaardige debuutplaat. Die is volledig in eigen beheer opgenomen in de Londense Hallmark Studio en bevat bijdragen van -onder meer- Big Country-drummer Mark Brzezicki en Jimmy Litherland, die voordien al faam had vergaard als gitarist bij de Britse progrock-band Colosseum. De mastering gebeurt in de iconische Abbey Road studio’s. Het mag ook deze keer niet baten: de plaat zinkt als een baksteen. Er wordt nog een poging ondernomen om het geheel aantrekkelijker te maken door de EP als extra bij de LP te verkopen. Maar pers en publiek reageren opnieuw met een oorverdovende stilte.

Toch volgt er een tweede album wanneer Theil in Londen de Belgische drummer Walter Mets ontmoet. De samenwerking levert met Songs From The Margin een uitstekende plaat op, alleen duurt het helaas bijna dertig jaar voor ze wordt uitgebracht door een Canadees label. Theil verdwijnt van de radar. Het gerucht gaat dat hij zich na talloze omzwervingen uiteindelijk in België heeft gevestigd. En inderdaad: hij opent een bar – The Rooftop- in de Antwerpse Hoogstraat, die helaas ook geen lang leven kent: zijn zakelijke partner blijkt hoogst onbetrouwbaar en de zaak gaat overkop. Theil’s leven ligt aan scherven. Hij heeft geen vast adres, surft van sofa naar sofa en doet de meest uiteenlopende klussen om de touwtjes aan elkaar te knopen.

Het had het zoveelste verhaal kunnen zijn van de zoveelste gefaalde artiest die zichzelf zoveel beter vindt dan de rest. Een veelbelovend begin, maar geen happy ending.

Gelukkig wordt nadien het internet uitgevonden.

Zo wordt het voor muziekfans uit de hele wereld makkelijker om met elkaar tips uit te wisselen. Op die manier begint ‘...So Far’ aan een tweede leven. Met de jaren groeit de consensus dat het om een verloren meesterwerk gaat, en wordt Theil’s psychedelische folkrock vergeleken met John Martyn, Roy Harper, Nick Drake en de prille Pink Floyd. 

Er verschijnen stukken in de internationale pers waar de plaat ‘één van de best bewaarde geheimen in de Britse muziekgeschiedenis’ wordt genoemd.  De schaarse, nog intacte versies van de originele persing -oorspronkelijke oplage: 500 stuks- wisselen voor 800 euro van eigenaar. Kleine boutique-labels uit Groot-Brittannië, Japan, Portugal en Spanje brengen de plaat in gelimiteerde oplages uit. Soms zelfs in fraaie, luxueuze boxsets. Telkens raken ze in een mum van tijd uitverkocht. 

Omdat de wereldwijde interesse voor ‘...So Far’ blijft aanhouden brengt Bob Theil de plaat nu zelf uit, met hernieuwd artwork. Zo kan binnenkort, meer dan vier decennia na de oorspronkelijke release, weer een nieuwe generatie kennis maken met deze verloren cultclassic.

Talent drijft altijd boven.

Altijd.

Het komt er gewoon op aan wat geduld te hebben.